ว้าววว หาสัญาณตำแหน่งจากสายฟ้าแลบ

สักวันหนึ่งระบบนำทางด้วยดาวเทียมของเราจะพบเส้นทางโดยอาศัยสายฟ้าที่แลบแปลบปลาบในที่ซึ่งห่างไกลมาก

ทั้งจีพีเอส และโลแรนต่างก็ระบุพิกัดตำแหน่งของเราด้วยสัญญาณวิทยุ แต่สัญญาณนี้ก็ยังอ่อนเกินไปที่จะทะลุผ่านลงไปใต้ดิน หรือแม้แต่เข้าไปในส่วนลึกของอาคาร

ตอนนี้หน่วยงานดาร์ปาพี่เบิ้มกระทรวงกลาโหมแห่งสหรัฐอเมริกา กำลังทดสอบแนวความคิดที่จะใช้ลูกคลื่นวิทยุจากสายฟ้าผ่าแทน แหล่งดำเนิดสัญญาณวิทยุในบรรยากาศตามธรรมชาติหรือ sferics ซึ่งมีความถี่ต่ำมากๆ จึงทะลุลงไปใต้ดินหรือลงใต้น้ำลึกได้ หน่วยงานทหารให้ความสนใจกับสิ่งนี้มากเพราะว่าจะช่วยนำทางเมื่อเดินทางอยู่ในถ้ำ อุโมงค์ หรือนำทางให้เรือดำน้ำใต้ทะเลได้

เครื่องรับสัญญาณ S-BUG ของดาร์ปาตรวจจับคลื่นวิทยุที่เปล่งออกมาโดยสายฟ้าผ่าซึ่งอยู่ห่างไกลออกไปหลายพันกิโลเมตรได้ ซึ่งไม่ว่าในเวลาใดๆก็ตามจะมีพายุที่ยังไม่สลายตัวอยู่ประมาณ 2,000 ลูกกระจัดกระจายอยู่ทั่วโลก อุปกรณ์อีกตัวหนึ่งจะแจ้งตำแหน่งและเวลาอย่างแม่นยำเมื่อสัญญาณวิทยุเกิดขึ้นจากพายุ และหาพิกัดตำแหน่งของตัวเองได้

สเตฟานี ทอมคินส์ ผู้จัดการแผนงาน กล่าวว่า ดาร์ปา กำลังทดสอบเครื่องรับสัญญาณ S-BUG อยู่ ซึ่งเมื่อเครือข่ายรับสัญญาณจากฟ้าผ่าเข้าที่เข้าทางเป็นที่เรียบร้อยแล้ว ผู้ใช้เครื่องรับสัญญาณจีพีเอสเดิมก็ไม่จำเป็นต้องซื้อเครื่องรับสัญญาณเครื่องใหม่ เพียงแค่ติดตั้งเสาอากาศ และซอฟต์แวร์ เพื่อปรับปรุงเครื่องให้รับสัญญาณจาก sferics แทน

ที่มา : นิตยสาร update ฉบับ 283 เมษายน 2554 (หน้า 67)